Breve historia de la FA Cup

El juego moderno

La FA Cup ha recorrido un largo camino desde su creación: ahora es disputada por más de 700 equipos. Hay 10 niveles del fútbol inglés que pueden competir en la FA Cup, en 6 rondas clasificatorias antes de llegar a la competencia propiamente dicha.

Las seis rondas clasificatorias se juegan desde septiembre hasta octubre, y cuentan con clubes de los niveles 10 a 5 en un sistema de eliminatorias. 184 partidos se juegan en agosto, entre los equipos de noveno y décimo nivel, y los vencedores avanzan a la siguiente ronda donde se enfrentan a los clubes del octavo nivel. En las siguientes dos rondas los ganadores juegan contra clubes de los niveles séptimo y sexto. En las últimas dos rondas de la fase de clasificación, entran los participantes de los equipos de quinto nivel.

La competencia propiamente dicha comienza cuando los equipos de la English Football League y la Premier League se unen a la eliminatoria. Hay dos rondas jugadas en noviembre y diciembre, y en enero los equipos de la Premier League y Championship comienzan sus primeros partidos. Hay tres partidos disputados con dos semanas de diferencia, hasta que sólo quedan 16 equipos, que juegan en los cuartos de final. A continuación vienen las semifinales y la final, que se juegan en el estadio de Wembley.

Momentos históricos en la historia de la FA Cup

Final de White Horse

1923 fue el primer año en que la final de la FA Cup se jugó en Wembley. Se disputó entre Bolton Wanderers y West Ham United, y fue el primer partido de fútbol que se jugó en el estadio recientemente construido. Las autoridades del partido no contaban con cuántas personas vendrían a ver el partido, por lo que no controlaron el ingreso, lo que resultó en una gran multitud que se esparció por el campo. El partido iba a ser cancelado hasta que los policías montados entraran e hicieran que los espectadores se pararan detrás de las líneas de banda. Uno de los policías montaba un caballo blanco que era particularmente visible, por lo que la final llegó a ser conocida como la final White Horse. Se estimó que hubo 200.000 personas. Desde entonces, solo se puede ingresar con entradas.

La final de Stanley Matthews

Stanley Matthews fue un jugador de fútbol con una carrera que duró 33 años. Posee el récord de la carrera más larga, jugando profesionalmente hasta que cumplió 50 años. Ganó una FA Cup en su carrera en 1953, cuando llevó al Blackpool FC a la final y por sí solo llevó a su equipo a ganar el partido por 3-0 contra el Bolton Wanderers. Anotó un hat trick, convirtiéndose en el único jugador que lo hizo en la final de la FA Cup, y dio una asistencia en tiempo de descuento

Final del Manchester City 1956

Manchester City ganó su tercera FA Cup en 1956, con una victoria por 3-1 sobre el Birmingham City. El portero del Manchester City, Bert Trautmann, tuvo una dura colisión con Peter Murphy 15 minutos antes del final del partido. Aunque continuó jugando y terminó el partido, un par de días después fue a la Royal Infirmary de Manchester y descubrieron que se había roto el cuello. Se había dislocado cinco vértebras, y la segunda estaba rota. Si su tercera vértebra no hubiera sostenido a la segunda en su lugar, probablemente habría muerto durante el partido. Afortunadamente sobrevivió, pero nunca volvió a jugar al mismo nivel.

El desastre de Hillsborough

El 15 de abril de 1989, se produjo una tragedia en un partido que sería recordado para siempre por los aficionados del Liverpool. Liverpool enfrentaba a Nottingham Forest en Hillsborough Stadium, Yorkshire, en una semifinal de la FA Cup. Apenas unos minutos después de que comenzara el juego, la multitud comenzó a avanzar hacia el campo y 97 personas perdieron la vida. Otras 766 sufrieron lesiones. Hasta el día de hoy sigue siendo la tragedia con el mayor número de muertos en el fútbol inglés.

Las mayores sorpresas

Hay muchos equipos de diferentes niveles que participan en la copa, y ha habido algunas sorpresas importantes cuando los clubes más débiles vencieron a los favoritos. Las estadísticas de la FA han demostrado que es 99% probable que al menos un equipo venza a un club de una división superior en un año determinado. El porcentaje cae al 48% en el caso de que un equipo venza a un equipo que está dos divisiones más arriba, y al 39% si la brecha es de tres divisiones.

Wrexham AFC - Arsenal

Wrexham venció al Arsenal en la tercera ronda de la FA Cup en 1992. Estaban en el fondo de la tabla de First Division en la temporada anterior, pero habían evitado el descenso debido a la reestructuración de la liga (esto fue cuando se formó la Premier League). El Arsenal comenzó el partido con el pie derecho, anotando temprano pero sin poder estirar la ventaja, hasta el minuto 82 cuando Wrexham igualó con un tiro libre. Dos minutos más tarde, Wrexham tomó la delantera, y con el pitazo final, los aficionados invadieron el campo en celebración.

Wigan Athletic - Manchester City

La final de la FA Cup de 2013 fue uno de los eventos más extraños que se hayan producido en la historia de la Copa. Manchester City llegó a la final después de terminar segundo en la Premier League y buscaba llevarse un trofeo para la temporada. Wigan Athletic había terminado en la parte baja de la tabla, y estaba por descender a Championship: parecía un partido sencillo para el Manchester City. La primera mitad terminó sin goles, y durante la mayor parte del segundo tiempo ninguno de los equipos pudo romper el empate, a pesar de haber creado muchas situaciones de peligro. Pablo Zabaleta del Manchester City fue expulsado después de recibir una segunda tarjeta amarilla en el minuto 84, y justo antes de que el partido pudiera entrar en tiempo extra, Wigan anotó luego de un tiro de esquina en el tiempo de descuento.

Conclusión

Para los fanáticos del fútbol y la historia del juego, la FA Cup es uno de los torneos eliminatorios más emocionantes del fútbol. Ya sea que apoyes a uno de los mejores clubes o a un equipo local, tendrás la oportunidad de seguir a tu club todos los años mientras juegan por el aclamado trofeo inglés. Las finales del estadio de Wembley son un evento imperdible para todos los aficionados del juego inglés.