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Breve historia del Tour de Francia

Introducción al Tour de Francia

Muchos argumentarán que el Tour de Francia es la carrera de ciclismo más grande para los ciclistas profesionales. Se celebra en Francia y es probablemente el Grand Tour más conocido. La carrera consta de 21 etapas que duran cada un día y se celebran en el transcurso de 23 días extenuantes y llenos de acción. La competición suele celebrarse en julio, aunque en 2020 se retrasó y se celebró en agosto debido a la pandemia del Covid-19. Organizado por la Amaury Sport Organisation, comúnmente conocida como ASO, el Tour de Francia se disputa alrededor de diferentes rutas en Francia, y alterna entre circuitos en sentido horario y antihorario. Cada año es único, ya que las rutas pueden cambiar, con algunas de ellas iniciando incluso fuera de Francia, lo que hace que sea increíblemente difícil de completar.

En la edición actual del Tour de Francia, hay de 20 a 22 equipos compuestos por 8 ciclistas, que compiten por el título. Los ganadores de la carrera no solo suben en la clasificación mundial de la Union Cycliste Internationale, o UCI, sino que también pueden ganar el famoso maillot amarillo del ganador.

Historia del Tour de Francia

El Tour de Francia tiene una historia bastante tumultuosa. Se celebró por primera vez en 1903 debido a una rivalidad entre los periódicos Le Velo y L'Auto sobre el asunto Dreyfus. El asunto Dreyfus fue un gran escándalo en la década de 1890 sobre si el oficial del ejército francés Alfred Dreyfus era culpable o no de vender secretos militares a los alemanes. Los dos periódicos deportivos tenían diferentes puntos de vista sobre el asunto político, y se convirtieron en periódicos rivales. L'Auto no vendía tantos periódicos como Le Velo, que supuestamente vendía 80.000 copias al día. En 1902 celebraron una reunión de crisis para determinar cómo podían promocionar su periódico y vender más que Le Velo. El periodista más joven, un joven de 26 años llamado Geo Lefevre, sugirió que realizaran una carrera de larga distancia en bicicleta para ayudar a dar a conocer al periódico.

Si bien la celebración de estas carreras no eran raras para los periódicos, la distancia que Lefevre sugirió era completamente inaudita en ese momento, y el editor Henri Desgrange dudaba sobre si el plan funcionaría. Victor Goddet, el director financiero de L'Auto estaba emocionado por las posibilidades y animó a Desgrange, dándole un cheque en blanco y diciéndole que tomara todo lo que necesitara para que el evento se llevara a cabo. La carrera fue anunciada en L'Auto en 1903.

La carrera inaugural fue una carrera de seis etapas que duró desde el 1 hasta el 19 de julio, comenzando en París y haciendo un viaje de ida y vuelta a través de Lyon, Marsella, Toulouse, Burdeos y Nantes antes de volver a París. Los ciclistas tenían un cronograma brutal, en el cual tenían que correr durante las noches y recibían poco tiempo para descansar. Para asegurarse de que más ciclistas entraran en la competición, Desgrange redujo la cuota de inscripción de 20 francos a 10, y ofreció dietas diarias a los ciclistas que promediaran al menos 20 kilómetros por hora en todas las etapas. Fijó el primer premio en 12.000 francos y el premio para el ganador de cada día en 3.000 francos. El plan dio sus frutos cuando 60 ciclistas entraron en la carrera.

Sólo 21 ciclistas lograron terminar la carrera, y Maurice Garin obtuvo la victoria en la misma con un tiempo de 94h 33' 14" y un margen de 2h 59' 21" del segundo finalista Lucien Pothier. En tercer lugar quedó otro francés, Fernand Augereau. La diferencia entre el primero y el último corredor en terminar fue la friolera de 64h 57' 08", aunque hay que recordar que esta era la primera edición del recorrido y los corredores no sabían qué esperar. La distancia era de 2.428 km.

El Tour se hizo tan popular que se celebró de nuevo al año siguiente y desde entonces se ha celebrado continuamente, exceptuando durante las dos Guerras Mundiales. En 1905, el tour eliminó las etapas nocturnas porque los jueces no podían ver a todos los ciclistas y se sospechaba que algunos de ellos hacían trampa usando automóviles o usando otros medios para salir adelante.

Desgrange estaba tan contento con el éxito del tour, el ayudó a que L'Auto saliera fuera conocido por el gran público, que quería intentar hacer la carrera aún más difícil. En 1906, la carrera se amplió a 4.637 km, un poco menos del doble de la longitud original solo 3 años antes.

La duración de los tours aumentó en los años siguientes, con Desgrange queriendo presionar para hacerlas aún más difíciles. Se reportó que dijo que su carrera ideal era una donde sólo un ciclista fuera capaz de completar todo el camino de regreso a París.

En estos primeros tours, hubo una mezcla de individuos que entraron de forma independiente en la carrera, y hubo algunos que pedalearon para equipos que fueron patrocinados por empresas de fabricación de bicicletas. Los equipos demostraron ser efectivos ya que pudieron protegerse de las ataques de los aficionados locales de todo el país.

En la década de 1930, ya no había más ciclistas independientes y todas las inscripciones fueron hechas por equipos de ciclistas. La estructura de la carrera cambió a las de una carrera de bicicletas por etapas. El tiempo acumulado en cada etapa se sumaba para obtener la clasificación general, que era el tiempo total para cada ciclista. Desgrange experimentó constantemente con el formato de carrera para evitar la explotación por parte de las empresas de fabricación de bicicletas y para evitar cualquier escándalo con los locales. Introdujo los contrarreloj por equipos en las ediciones de 1927 y 1928 para evitar correr en exceso en circuitos planos. Desgrange insistió en no tener bicicletas con múltiples marchas y también que todos los ciclistas deberían usar la misma bicicleta de principio a fin. También exigió que los ciclistas repararan sus propias bicicletas, pero todas estas reglas finalmente se descartaron porque no eran factibles.

Con una fuerte postura contra los fabricantes, Desgrange trató de organizar las carreras para que los competidores entraran en equipos nacionales en lugar de en equipos comerciales, y que todas las marcas de los fabricantes se retiraran de las bicicletas. El cambio a las bicicletas fue descartado, pero cambiaron los equipos y se convirtieron en equipos nacionales en 1931.

Después de la Segunda Guerra Mundial, L'Auto fue cerrada y nunca abrió de nuevo. Jacques Goddet, hijo de Víctor Goddet, que fue el director financiero de L'Auto, publicó L'Equipe, el sucesor de L'Auto. L'Equipe gestionó el Tour con otro periódico llamado Le Parisien Libere, pero los periódicos deportivos tenían combinaciones rígidas de deportes, así como a Miroir Sprint que organizaba un tour rival llamado La Ronde de France. Aunque el apoyo financiero del estado fue mínimo, L'Equipe logró una carrera mejor organizada y en 1947 se les otorgaron los derechos para correr la edición del Tour de Francia de 1947. Goddet se unió a Emilion Amaury, que más tarde establecería la Amaury Sport Organisation, los actuales organizadores del Tour de Francia.

En 1962, el formato con equipos nacionales fue eliminado. Esto se debió a que en otras competencias había equipos patrocinados por empresas y los equipos nacionales diferían en tamaño. Algunos incluso llamaron a la lealtad de los ciclistas independientes, ya que algunos ciclistas del mismo equipo nacional eran rivales en todas las demás competiciones.

Lo que también afectó la decisión de traer de vuelta a los equipos comerciales fue que las ventas de bicicletas habían caído y las fábricas de bicicletas estaban cerrando. Hubo advertencias de que la industria podría extinguirse si no se les permitía la publicidad del Tour de Francia.

Desde la década de 1970 hasta la década de 1990 se vio la reducción gradual de la distancia total de la carrera. Si bien hubo algunas carreras en los años 20 y 30 que se corrieron en una distancia de más de 5.000 kilómetros, la longitud total del Tour se redujo lentamente a entre 3.200 km y 4.000 km.

En el Tour de Francia de 1998, los oficiales descubrieron que había dopaje sistemático en el deporte. Los equipos e individuos expuestos fueron expulsados de la carrera. La edición del Tour de 1999 tenía como objetivo limpiar la reputación de la gran carrera, pero por desgracia fue sólo el comienzo de un escándalo más grande.

Lance Armstrong capturó la atención del público cuando venció un cáncer agresivo a sus 20 años y luego ganó el Tour de Francia en 7 años consecutivos. Hubo muchos rumores en ese momento sobre el ciclista estadounidense, pero no fue hasta 2010 cuando salió la verdad a la luz. En un movimiento audaz, la ASO decidió no sólo anular los títulos de Armstrong de 1999 a 2005, sino descontar por completo las carreras.

Hoy en día el Tour está completamente libre de dopaje y no sufre de ninguno de los escándalos y problemas que solía tener. Finalmente se ha cumplido la visión de Desgrange, de que la carrera se trata de una competición pura entre ciclistas con enormes niveles de resistencia y fuerza mental que participan en una de las competiciones más exigentes y agotadoras que se puede imaginar.

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